厘米，总状花序顶生和腋生。花小，白色，两性。萼片4个，长圆形，十字花冠。短角果扁平。呈倒三角形，含多数种子。 荠菜，初萌于严冬，繁茂于早春。她有竹一般的坚贞，像松那样的精神，常引得诗人吟诗作赋，聊以寄托情思。晋?夏候谌[chén]的《荠赎》可算得是代表：“钻重而挺茂，蒙严霜以发鲜。舍盛阳而弗萌，在太阴而斯育。永安性于活寒，差无宁乎暖燠[yù]。”
春暖花开时，荠菜洁白如玉的小花，犹如一群群白色的小蝴蝶，翩翩起舞，使大地充满春的活力。有辛弃疾《鹧鸪天?代人赋》诗为证：
“陌上柔桑破嫩芽，东邻蚕种已生些。
平岗细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。
山远近，路横斜，青旗沽酒有人家。
城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”
城中的桃花和李花害怕风吹雨打而凋落的时候，野外小溪边的荠菜花却不畏风雨，正在喜气盈盈、朝气勃勃地迎春盛开，让人不由脱口而出：原来，春天在这里！
荠菜虽是田间野草，由于其味与众菜不同，很早就为我国人民所熟悉。历史上是人们常吃的一种蔬菜。古代的蔬菜很少，常见于文字记载的主要有五种：葵、藿、韭、菘、荠。葵即冬葵；藿即黄豆苗的嫩叶；韭即韭菜，今仍用古名；菘即白菜；荠即荠菜。《诗经?谷风》中就有“谁谓荼苦，其甘如荠”的记载。至宋代，它仍是人们喜欢的菜品，历史上有关荠菜诗词多出自宋代名家的作品中，就可见一斑。此后，历经千年荠菜依然为上品之菜肴。
荠菜本是山野之物和救荒之物，素来自生自长，喜爱者自采自食。然而，因为喜欢吃荠菜的多起来，成为春季里人们争相品尝的佳味。苏东坡赞美荠莱“虽不甘于五味，而有味外之美”，是少有的“天然之珍”。陆游对荠莱有特别的偏爱。在旁人眼里“食荠肠亦苦”，他却认为“寒荠绕墙甘若”。诗人对食荠颇得其法：“小著盐醢[hǎi]和滋味，微加姜桂助精神。风炉歙钵[xībō]穷家活，妙诀何曾肯受人。”这种凉拌荠菜的吃法，是值得仿效的。
正是由于食荠人的增加，自己又无条件可以得到，这样就出现了以卖荠菜营生和种植荠菜的人。《明生杂录》载：“两京作斤卖，五溪无人采。”明代陈继儒的诗中有“十亩之郊，菜叶荠花。抱瓮灌之，乐哉农家”的吟咏。
后世，随着蔬菜品种的不断增加，荠菜在农村中早已退出了正品蔬菜的行列，成为可食的野菜品种。但在城市中仍然经久不衰，19世纪末至20世纪初，上海郊区栽培兴起，至今已有九十多年的栽培历史。目前国内各大城市也已开始引种栽培，不过仍处于零星生产的范围里。
荠菜是药。有民谚说：“三月三，地菜煮鸡蛋。”这是我国民间荠菜药用由来已久的传统习俗。据说，农历三月初三用地菜煮鸡蛋吃。能消恶除邪，祛除百病。
《本草纲目》说它“利肝和中”，“明目益胃”，能“利五脏”、“治目痛”。民间又有“三月三，荠菜当灵丹”之说，人们常用它降血压。
又据明朝兰茂著《滇南本草》载，地菜“性平，味微甘，清热解，利尿止血”。是一种不可多得的草药。现代医学研究表明，地莱含有地菜酸（即荠菜酸）、酒食酸、苹果酸、对氨基硫酸、胆素、醋酰胆素、配糖体等多种药用成份，具有凉血止血、收缩血管、杀菌之功效。据临床试脸，用荠菜和仙鹅草各50克煎服治疗血崩和月经过多，效果甚佳。
《中华药海》介绍说，该品荠同齐：齐者济也，此草饥荒时能果腹延生，战伤时可止血活命，功勋颇大，作用齐全故名。
荠菜还是一种营养丰富的菜蔬。由于地菜含有蛋白质、糖类、脂肪、胡萝卜素、多种维生素和十多种氨基酸以及钙、镁、铁、磷、钾等许多人体必须的营养元素，人们常常在地菜抽苔开花之前，采回嫩绿的茎叶，每当采下的荠菜，拿回家中，细细的挑选，剪去根须，然后拿清水细细的淘洗干净，经过精心烹调，做成鲜美可口的佳肴。荠菜有各种不同的吃法。人们喜欢用它做春卷、包子、饺子的馅；炖豆腐、做海鲜汤吃；做小豆腐（馇渣）吃；用它与蛋一同煎或煮着吃，与鸡一起做菜……气青香、味鲜美。宋朝苏东坡品尝荠菜之后说过：“今日食荠其美也”。自古以来就在苏扬、齐鲁、徽州等菜系中均占有一席之地。
南宋诗人曾几也有《荠》诗赞曰：
“盘餐到野荠，曳杖閒挑根。
幽人此味熟，俗子谁知津。
微物经品题，便作席上珍。“