盐池湾自然保护区位于东经96度02分-97度17分，北纬38度13分-39度06分，肃北蒙古族自治县的东南部。境内地势高，海拔一般在4000m以上，最低为3300m，最高可达5566m（疏勒南山）；西祁连山系的数条平行山脉横贯全境，终年积雪；高山、谷地相间，河谷地带开阔平缓。
盐池湾自然保护区以保护白唇鹿及其它高原有蹄类为主，面积424800ha。它是祁连山地白唇鹿主要分布、栖息、繁殖的地区，为白唇鹿在青藏高原分布的北界。该地带也是野地牦牛、野驴、藏原羚等高原有蹄类的集中分布区。保护区具有典型的高原性质，自然景观以高山寒漠、高山草甸草原为主体，是以代表西祁连山地和高寒山地的自然综合体。
盐池湾自然保护区，是甘肃省人民政府 1982年批准建立的省级自然保护区。始建面积 42．48万公顷，主要保护对象白唇鹿、野牦牛等高原有蹄类珍稀野生动物及其生态系统。保护区位于青藏高原北边缘，地处祁连山西端高山地带。平均海拔在2700——5000米之间，地势由东向西倾斜，自北而南发育有疏勒南山一大雪山，野马南山-河南山，气候类型属高寒干旱气候区，昼夜温差大，降水少，风沙大。气候垂直变化明显，年平 均气温—0.8 ℃，年无霜期62天，年平均降水量202.5mm。是党河、疏勒河、榆林河、石油河的发源地，俗称为“四河源头”。是酒泉市60万人日常生活、工农业生产用水的主要水源。为全面保护保护区周边区域及“四河”源头的生态环境与自然资源，1999年12月我县在兰州邀请兰州大学、省环保局、省林业厅动管局、林业勘察设计研究院等部门和单位的专家召开了“盐池湾保护区晋升国家级保护区可行性论证会”， 根据专家意见，县委、县人民政府在2000年7月 8日，邀请兰州大学、省林业勘察设计研究院对保护区进行了实地综合考察和区划论证工作，专家们提出将盐池湾保护区的面积由42.48万公顷扩大为 136万公顷，建立一个功能更全，保护对象更完整的自然保护区。
为此，肃北县政府于200年向省人民政府申报了扩建区划报告，得到了省政府的批准。扩建后的保护区功能区划为：核心区42.16 万公顷，占保护区面积的31％，缓冲区面积28万公顷，占保护区面积的21％，试验区面积65．84万公顷，占保护区面积的48％。扩建后的保护区功能全面，涵盖了“四河”源头及其生态系统，物种丰富，保护对象众多。
有脊椎动物 135种，隶属于22目 48科，物种数占甘肃省物种总数的 17％，列入国家 I、Ⅱ级重点保护野生动物名录的有35种；列入濒危野生动植物国际贸易公约附录Ⅰ禁止国际贸易的野生动物7种，附录Ⅱ限制国际贸易的 18种；列入中日两国候鸟保护协定的鸟类23种；列入国家保护有益的或者有重要经济、科学研究价值的野生动物55 种，是甘肃省野生动物的集中分布区之一。保护区有高等植物42科 154属278种，其中：裸果木、胡杨是国家重点保护植物，具有重要的科学研究价值。
盐池湾保护区所处的地理位置和自然环境孕育了国内独一无二的生态系统。冰川冻土、高山寒漠、高山草甸草原、荒漠和湿地生态系统依不同海拔高度镶嵌而成。保护区是藏原羚、白唇鹿、野牦牛、雪豹等分布的北部边缘，是黑颈鹤、西藏雪鸡、西藏毛腿沙鸡等分布的东部边缘。现代分子生物学研究成果表明，边缘种群有更高的遗传多样性，加强盐池湾自然保护区建设与管理，对维护生态平衡，保护我国生物多样性，特别是边缘种群的遗传多样性有着十分重要的意义。
盐池湾自然保护区最佳旅游季节:
阳春三月下旬到四月中旬，盐池湾自然保护区高原湿地的河流、湖泊冰雪消融、春意昂然、万物苏醒，上万只黑颈鹤、斑头雁、大天鹅、赤麻鸭等候鸟陆续从南方飞抵保护区
