闲续红楼

王磊

【文/一帘主人】

序引：漫续荒唐言，轻弹伤心泪。

      随我一起痴，试解真滋味。

第一回  家道败落叹家道  竹溪旖旎吟竹溪

话说当年贾政眼睁睁地看着宝玉跟着癞头和尚和跛足道人决绝而去，那大红猩猩毡斗篷的鲜艳在皑皑白雪中渐行渐远，自己却气促难追，伤痛无奈之下，写信告知家眷，说宝玉只是来借胎消孽的，这对王夫人和有孕在身的宝钗来说自然是一个沉重的打击，贾府上下其他人等也无不伤心垂泪。自此，伺候宝玉的丫鬟姬妾纷纷被遣送离开，各成姻缘。原本死的死、去的去，人丁凋零的贾府又少了些许莺声燕语、绿巾红袖，不免寂寞许多。几年后，贾政夫妇、薛姨妈等老人相继去世，贾兰年方十八，只知读书，不理俗物，贾桂年幼，李纨、宝钗终系女流，虽不亚于当年凤姐，开源节流、勤俭持家，然内务尚可，外事却是鞭长莫及，不好抛头露面。因此不过一二年光景，家道便已败落。薛、李见再也无力支撑，便商议遣散奴婢，是年夏末，各自携子和余剩细软到邻县的竹溪镇投奔哥哥薛蟠去了。

那薛蟠，自打藉贾府势力倾尽家财买了命后，一改往昔暴戾纨绔之风，便似换了个人，在香菱和薛姨妈死后，与儿子端儿相依为命，在竹溪镇的一个朋友的帮助下，置买了一处寒舍、两亩薄田，做起了地道的农夫。后又挑担卖货，因其本是做典当生意起家，见过大世面，头脑灵活，改邪归正后短短五年，居然弃农经商，开起了一家小具规模的商铺。只是可怜他公子哥儿出身，哪里吃过这份苦，才知道自己先前是如何糟蹋富贵、不孝于亲，上无颜面祖、下无力抚儿，更是愧对香菱于自己的深情厚意，因此每每夜深人静、哄睡端儿之后，也禁不住泪洒庭院，万般追悔。

在衣食无忧后，便将儿子送至私塾，凭先生起名叫端儿，意为悔过己身，希望儿子端正做人，毋复父亲老路。为照顾儿子，虽时常感念香菱的好处，亦不敢再行乖张，终又在镇上媒妁撮合下，续弦寡妇颜氏；倒也亏得那颜氏贤良，虽作晚娘，却是善待端儿，视如己出，一家人相处得非常融洽，薛蟠自然感念不已。

近日，忽接到妹妹捎信言讲投奔之事，不禁心生悲喜，为兄妹俩多桀的命运而悲，又为即将见面而喜，竟是一宿无眠。颜氏安慰道：“相公勿忧，待明日妾打扫出那两间偏房，让妹妹住下，再图长策。”薛蟠长叹一声：“嗐！你哪里知道我的心？”一夜无语。

且说宝钗、李纨带了兰、桂择日而行，一路上风餐露宿，说不尽的辛苦，终于来到了竹溪镇。贾桂年幼，幸亏贾兰跑前忙后，望着显见憔悴的儿子清秀不减，宛若当年的贾珠，李纨禁不住滴下泪来。宝钗理会得其意，忙笑道：“兰小子益发懂事上进了，将来状元及第，成一门好亲，嫂子就是做老太太的人了，到时我们娘们也跟着沾沾光，现在却动不动哭鼻子，羞也不羞？！”李纨道：“倒让妹妹取笑了，兰儿自是勤勉，却不知能否得中举人呢，还想状元？”破涕为笑。宝钗道：“一路苦行，反正到了竹溪镇，也不怕了，索性游历一番乡间美景，让孩子们见识见识，顺便落些疲乏何如？”众人点头称是。

四人一行在竹溪镇且游且行，看农夫渔樵、小家烟舍，听一回风过竹梢，品一次鱼跃溪头。宝钗本是极喜素淡之人，李纨原以“稻香老农”自居，因此想象此后穷家破舍，将和农夫同耕，与渔樵为伍，倒也不以为意，只是孩子们尚小，便要吃苦受罪，心中却是大大不忍。

众人正在观赏风景，贾兰忽道：“这竹溪镇果然竹子多、溪水澈，倒颇似从前林姑姑居室潇湘馆外的竹林呢！”随口吟出一首：

前事已成风，百里亦飘蓬。落魄流野镇，萍踪入繁耕。

竹摇忆昔馆，溪咽鸣旧筝。何时归故里，稻香听晚钟。

宝钗赞道：“这孩子，真是才思敏捷。”李纨却责道：“兰儿，不可口出此等悲靡之音。家道中落，非汝之过，却使汝饱受风霜漂泊之苦，想念从前富贵也是有的；只是大丈夫处世，切忌贪享富贵，总要以建功立业、报效国家为要务，给父母祖宗争脸……”贾兰躬身一揖：“母亲教训得是，儿知错了，母亲的话，儿会句句谨记在心，断不敢忘。”听得她母子对话，宝钗眼望身边幼子，贾桂年方六岁，小脸儿红扑扑的，眉清目秀，颇有宝玉之风，此时正在溪头看一只停留在荷叶上的蜻蜓，心想桂儿何时才如兰儿一般大，不让人操心才好。想起宝玉离家对自己和儿子的抛弃，想起已经作古的黛玉，想起自己的忍辱负重终究没有换来宝玉的真爱，不禁心头一酸，眼泪扑簌簌落下，忙以巾试泪。

李纨只道是宝钗听见贾兰吟诗，勾起了思家念旧之情，忙笑骂道：“浑小子，念几句歪诗，引得你婶娘想家，还不向婶娘赔罪？！”贾兰闻言，立刻躬身言道：“侄儿不孝，想事不周全，惹婶娘生气了，恳请婶娘原宥，侄儿才心安呢。”宝钗忙伸手扶住：“自家人何来这些繁文缛节？嫂子也是，看把兰儿唬的，与他不相干。”当即展颜一笑。时值晌午，四人投了一户农家，村农好客，当即摆上家常饭食饮水，并告知路途，还有半天行程。饭后稍息片刻，四人起行，傍晚时分方赶至薛蟠家中。

薛蟠知道妹妹起行之日，估计行程，今天也该到了，打早晨起来就在村头张望，脖子都扭歪了，不想傍晚才到，见到妹妹带着外甥虽疲惫却不失端庄地站在面前，想起母亲在世时的光景，掌不住与宝钗抱头痛哭，引得桂儿也哇哇大哭起来，李纨、颜氏等无不试泪。见外甥啼哭，薛蟠止住悲声，抚着孩子的头说：“是叫桂儿吧？长这么大了，从妈去后，我就没见过他。妹妹这几年也颇见老相，这是珠大嫂子和兰儿？益发不敢认了。”不待李纨说话，贾兰早已深深一揖：“见过薛家舅父。此行给舅父添麻烦，兰心中着实不安。”喜得薛蟠抚掌笑道：“看这孩子，礼数还不少呢！都是珠大嫂子教养得好。你且不必说那些见外的话，当年若不是你府上出力……”突然脸上一红，贾兰曾听母亲说过薛蟠之事，知他难为情，话头一转：“舅父，怎么不见家中兄弟？不知唤作何名？”颜氏答道：“先生给他取了个名字叫端儿，他尚在私塾念书，还未归来。”一家人叙旧，颜氏自去备饭不提。掌灯时分，端儿回来，见过众人，却是个极清秀腼腆的孩子，十二了，矮兰儿一头，两只眸子活脱脱当年的香菱再现，众人唏嘘不已；听薛蟠说起颜氏的贤淑，又赞叹一回。直至夜深，倦意难抑，方消了谈兴，各自散去，一夜无话。

正是：天道苍茫人岂知，结草衔环不为迟。

休叹命运多窘蹙，是非因果终有司。